נופים, תרבות ומוסיקה בעמק הריין

בשעות הבוקר המוקדמות ניפגש בנתב"ג ונצא בטיסת אל-על לאמסטרדם (המראה 06:15 / נחיתה 10:25). לאחר הנחיתה נצא לארוחת צהריים ולאחריה נעלה לספינה אשר תשמש לנו כבית במהלך 8 הימים הבאים.

נפקח את עינינו בנמלה של העיר ניימכן (Nijmegen), הנחשבת לעיר העתיקה ביותר בהולנד, למרות שנהרסה כמעט לחלוטין במלה"ע השניה, ונבנתה מחדש אחריה. כיוון שכך, היא קצת פחות מעניינת ואנו נפסח על הביקור בה, וניסע ישירות לביקור בארנהיים הסמוכה. בארנהיים התחולל אחד הקרבות הקשים בין הבריטים לגרמנים במלה"ע השניה: הבריטים הנחיתו כאן כוחות במטרה להשתלט על הגשר על הריין, אך הגרמנים הצליחו להדוף אותם ולעכב בכך את חציית הריין בחצי שנה. נבקר בעיר, בגשר המדובר ובאחד מהמוזיאונים המוקדשים לקרבות.

שוב הספינה עושה את דרכה בלילה, ואנו מתעוררים בנמלה של העיר קלן, העיר הגדולה ביותר על גדות הריין והרביעית בגודלה בגרמניה. העיר קלן נוסדה בשנת 38 לפנה"ס ולאורך כל השנים היתה עיר חשובה. במאה ה- 13 התחילו לבנות כאן את הקתדרלה הגותית שהפכה לסימלה של העיר, ואשר בנייתה נמשכה 600 שנים (לא ברציפות). באתר האינטרנט של ארגון אונסק"ו נכתב על הקתדרלה: "עבודה יוצאת דופן של גאונות יצירתית אנושית". נבקר בקתדרלה, באתר החפירות בו נמצאו שרידים יהודיים מימי הביניים ועוד.

שעות הבוקר הספינה מפליגה במקטע הנהר המכונה "הריין הרומנטי" – זהו מקטע הנהר היפה ביותר. בצהריים נגיע לרידסהיים, ממנה נצא לביקור במיינץ, המוכרת בכתובים גם כ'מגנצא', אחת הערים החשובות של יהדות אשכנז. למרות שהעיר משובצת מוזאונים וקתדרלות לרוב, האתר המפורסם ביותר בה הוא מוזיאון הדפוס של גוטנברג, הכולל ציוד הדפסה, ואת תנ"ך גוטנברג, מהדורת הדפוס הראשונה של הברית הישנה והברית החדשה, המסמלת את ראשיתה של מהפכת הדפוס. עוד נבקר בקתדרלת סט. מרטין המרשימה, ובכנסיית סט. סטפן, כנסייה גותית עם ויטראז'ים של מארק שאגאל.

את היום נקדיש לביקור בעיירות וורמס ושפייר, אשר יחד עם מיינץ בה ביקרנו אתמול, מרכיבות את קהילות שו"ם, שלוש הקהילות היהודיות הגדולות בעמק הריין בימי הביניים.  נבקר בבית המדרש של רש"י בוורמס, בבית הקברות הנחשב לבית הקברות היהודי העתיק באירופה, ובקתדרלה הרומנסקית של העיר. נשוב לשפייר ונבקר בבית הכנסת היהודי ובמקווה.

כשנפקח את עיננו בבוקר, הספינה תעגון בסטרסבורג, העיר הגדולה בחבל אלזס הצרפתי ואחת מבירות האיחוד האירופי. היום אנו חולפים על פניה, ויוצאים בדרך היין המפורסמת אל העיירה ריקוויהר: רחובותיה המרוצפים אבן ובתיה העתיקים שנשתמרו להפליא הפכו אותה לאתר שאסור לחלוף על פניו מבלי לעצור בטיול באזור זה. נסייר בעיירה, נבקר ביקב מקומי ונמשיך לקולמר. אחת הערים היפות בצרפת. נבקר במוזיאון אונטרלינדן המפורסם, נסייר בסמטאותיה של העיר ונותיר זמן חופשי ליהנות מהקסם הצרפתי הנשפך ברחובות העיר. לפנות ערב נשוב לספינה.
* ארוחת צהריים ביום זה אינה כלולה.

את שעות הבוקר נקדיש לעיר סטרסבורג: נראה את 'הרובע האירופי', בו מרוכזים מוסדות האיחוד האירופי, נטייל ב"צרפת הקטנה", על בתיה המצועצעים לאורך גדות הנהר איל והסכרים שבו, ונבקר בקתדרלה המרשימה של העיר, הבנויה אבן אדומה ומשופעת באלמנטים פיסוליים ובויטראז'ים יפים.  בשעות הצהריים נשוב לספינה לארוחת צהריים, והספינה תצא בדרכה הארוכה אל בזל.

כל דבר טוב מגיע אל סופו, ואנו כבר כמעט שם… ניפרד מהספינה לאחר ארוחת הבוקר, ונצא לסיור בעיר בזל: נשוטט בעיר העתיקה בעקבות הרצל, נראה את מלון שלושת המלכים בו נהג להתאכסן, את בית העיריה ה'מצועצע' של העיר ואת בנין הקזינו, בו נערכו הקונגרסים הציוניים הראשונים, כולל זה שבו "ייסד" הרצל את מדינת היהודים. נמשיך לציריך לארוחת צהריים וסיור קצר, ולאחר מכן נשים פעמינו לשדה התעופה, ממנו נטוס חזרה ארצה (המראה 21:15 / נחיתה 02:10).